Lördagen den 30 juli dundrar årets AXA Fjällmaraton-vecka igång i södra Jämtlandsfjällen. Liksom de två närmast förgående åren kommer den unika tävlingen Inov-8 Sprinten gå av stapeln på torsdagen, två dagar innan huvudloppet. I år den 4:e augusti och på samma plats som 2015; vid Trillevallens alpinanläggning, ca två mil från Åre by.
Sprinten debuterade under Fjällmaraton-veckan 2014 och hölls då i skidbacken vid Vålådalens fjällstation. Idén till det hela kom från Peter Larsson, mångårig landslagsåkare i längdskidor med just sprint som specialitet. Peter, som då arbetade som marknadschef för Inov-8, föreslog ett upplägg snarlikt hans gamla tävlingsidrott, med individuellt tidskval och därefter en finalserie där löparna möts i heat om fyra löpare.
- Den här tävlingsformen är troligtvis en av de mest publikvänliga man kan tänka sig och det brukar vara en härlig stämning bland såväl löpare som åskådare, säger Björn Johansson på Inov-8 Sverige. Var du än står längs banan, ser du i princip varje steg som löparna tar och den närkontakt som tvingas fram i de tvära svängarna bäddar för mycket action. Närkontakten börjar till och med i vissa fall redan på startlinjen där det hettar till mer och mer för varje heat som går.
Det låter kanske inte så farligt, men banans längd på ca 230 meter och de 40 höjdmetrarna som ska avverkas på cirka 90 sekunder är väldigt krävande. Särskilt för den som blir en av de som tar sig till final och får springa banan upp till fem gånger på tre timmar. Underlaget är hårt inledningsvis, då första delen går på grus/singel från parkeringen till högfjällsrestaurangen. Men i den mer bevuxna skidbacken är det allt från ganska torrt till rejält blött, i år ryktas det även att löparna kommer få forcera ett mindre hinder på vägen upp mot målet.
Årets prispott består av 5 000 kronor till segraren, 2 500 till tvåan och 1 000 kronor till trean i dam- respektive herrklassen. Samtliga som tar sig till final vinner även ett par skor från Inov-8 och utöver det lottas det ut två par till övriga deltagare.